Natural gas 

Referring to Eurostat, Greek OT.gr shared good news for fossil fuel producers on January 30. The share of fossil fuels in EU's gross fuel and energy balance remained unchanged at 70% in 2021 compared to 2020. The publication emphasizes that even though the figure has gradually decreased by 13 percentage points since 1990 due to the development of renewable energy sources, it still remains unchanged.

At such high rates of hydrocarbon use, Norway became the largest supplier of natural gas to Germany in 2022. The total volume of gas import to Germany decreased by 12.3% compared to 2021, Оірrісе cites the data from the German federal network agency Wundesnetzagentur.

According to the German regulatory body, Norway supplied 33% of gas imported by Germany last year, followed by Russia whose share fell to 22% compared with 52% in 2021.

As follows from the data processed by Eurostat, Greece is ranked 4th among 13 member states, which is significantly higher than the ave­rage for Europe.

Notably, in Greece, the share of fossil fuels in gross energy totaled 82.18% in 2021 against 81.37% in 2020.

Malta (96%) was the EU member state with the highest share of fossil fuels in gross available energy, followed by Cyprus and the Netherlands (89%), Ireland and Poland (88%).

Most of the other member states had shares between 50% and 85%.

Only three countries, namely Sweden (32%), Finland (38%) and France (48%), had shares below 50%.

Compared to 2020, in 2021, the largest but insignificant decrease in the share of fossil fuels in gross available energy was measured in Finland (-15 hr), Belgium (-15 hr), Lithuania (-3 hr), Portugal (-3 hr) and Denmark (-2 hr).

The highest increase was registered in Bulgaria (+4 hr), Estonia (+3 hr), Poland and Slovakia (both +2 hr), and Spain (+1 hr).

Over the past decade, all the EU member states have registered a decrease in their share of fossil fuels in gross available energy. The largest decrease was measured in Denmark (from 81% to 57%), followed by Estonia (from 91% in 2010 to 69% in 2021) and Finland (from 57% to 38%).

Other considerable decreases were registered in Latvia (from 69% to 57%), Luxemburg (from 90% to 79%) and Lithuania (from 75% to 64%).

On the other hand, the lowest decrease was fixed in Germany (from 81% to 79%) followed by Romania (from 75% to 72%), Malta (from 100% to 96%), Hungary (from 73% to 69%) and France (from 52% to 48%).

The shortage of gas from Russia was compensated through imports from the Netherlands, Belgium and Norway, according to the federal network agency of Germany.

In the years to come, TAP AG Pipeline Company will initiate the first level of the Trans Adriatic Pipeline (TAP) capacity expansion by 1.2 bcm/y, the company says. That very volume was requested by suppliers.

As reported, in July 2021 TAP AG started a non-binding market test to expand the Trans Adriatic Pipeline capacities from current 10 billion cubic meters of gas per year. From January 16 to 22, 2023, the company held the first phase of binding market test which enabled shippers to request additional long-term capacities.

“Following the closing of the binding bid submission window on January 22, 2023, TAP AG will trigger the first level of TAP’s capacity expansion and allocate 1.2 billion cubic meters of incremental capacity per year through long term contracts starting from 2026”, says the information.

The company clarifies that TAP’s capacity can incrementally be increased up to at least 20 bcm per year by 2027.

Due to the sharp increase in gas prices, in 2022 Europe’s largest economy had to save gas by limiting households’ consumption and reducing industrial output.

According to Вundеѕnеtzаgеntur, gas consumption in Germany fell by 14% in 2022 compared to the average consumption rate fixed over the past 4 years.

Industrial demand declined by 15% compared to the average indicator registered over the past 4 years. During October-December, gas consumption in industry reduced by 23%, while consumption by private users and enterprises fell by 21%.

Supplies from Russia reduced and gradually ceased early in September. So, Germany started looking for LNG import opportunities and began building regasification terminals to be able to accept shipments. 

Electricity

Though electricity export, as a whole, grew almost by 9% within EU, the need for structural changes in the market and additional supplies is starting to be felt due to the climate change. Last year, electricity export from Germany to France rose to the highest level in more than three decades. The reason - France had to face long interruptions in the operation of nuclear power plants.

According to the government data, net export to the networks of Germany’s western neighbor has more than doubled, reaching 15.3 TW-hrs. That has been the maximum indicator since the beginning of registration in 1990, Вlооmbеrg reports.

France is desperate for all electricity it can get. Meanwhile, Germany increased production at its coal-fired and gas-fired power plants, as imports of Russian gas decreased. According to the European network group, electricity production in France will reduce by 15% in 2022 – down to 439 TW-hrs.

Against this background, on January 30 the Norwegian government announced plans to protect security of supply and declared that it can restrict electricity exports to neighbor countries if the risk of domestic deficiency arises. Hydropower accounts for 90% of Norway’s electricity output. According to the data of Оіlрrісе, the remaining 10% or so falls to the share of wind ener­gy in Norway. The government declared that the plan for monitoring the water level and impact on electricity generation must be adopted until winter of 2023/2024.         

“There should always be enough power in our sockets (at home) and we should have enough power for our industry,” Prime Minister Jonas Gahr Stoere said.

The government will limit power exports if the risk of its deficiency arises in the country.  “We will export to none of our neighbors if we reach a critically low level”, Prime Minister of Norway says.

The reason - last summer’s dry weather across Europe affected electricity generation in Norway.  While Europe struggled to provide natural gas for electricity generation and heating in winter, Norway, the largest oil-gas producer in Western Europe, faced quite a different problem in summer - dry weather.

When reservoirs for hydro electric power plants reached a critical level, the Norwegian authorities requested operators not to export very much electricity to the rest of Europe and handle without imports from Europe facing power supply challenges.

Nor can Europe rely on wind.  The European wind power industry is also ringing the alarm due to new challenges in 2023 as high material costs and lengthy project approval procedures slow profitability despite growing demand for renewables.

The latest warnings came from the Danish wind turbine ma­ker Vestas which told investors in January that the year would be weaker as EU’s slow planning system and supply chain inflation cut company’s profits.

According to the Financial Times, the consequences of Russia’s war with Ukraine drove up prices on energy carriers and key raw materials like steel, creating a perfect storm for Europe’s wind energy sector.

Despite the energy crisis-driven demand growing among governments and consumers for renewable energy sources, slow approval processes in EU and the UK have led to the lag and delays in orders for new turbines.           

In its forecast for 2023, Vestas expects inflation to continue to drive up prices across the supply chain, and warned that the “reduction” in wind turbines will affect this year’s sales and profi­tability figures.

New electricity supplies can mitigate risks, and already proven suppliers such as Azerbaijan can come to the rescue here. As President of Azerbaijan Ilham Aliyev has recently pointed out in his speech, the country’s potential makes 27 GW of onshore wind and solar energy, 10 GW of wind and solar energy in the territories liberated during the Patriotic War of 2020, and 157 GW of wind energy in the Azeri sector of the Caspian Sea. It makes a potential of almost 200 GW.

For comparison: in 2022, renewable capacity across the world will reach a record level - 320 GW, says International Ener­gy Agency’s survey Renewable Energy Market published on May 11. It is 8.5% higher than the figure of the last year when renewable capacity additions reached 295 GW.

We certainly need sufficient amount of export routes and of course implement all these projects stage by stage, I.Aliyev stated. Important MOUs and agreements signed between Azerbaijan and international energy companies will allow to generate up to 22 GW of wind and solar energy. On December 17, Azerbaijan, Georgia, Hungary and Romania signed an agreement on laying the Black Sea marine electric cable from the Black Sea coast of Georgia towards the coast of Romania. This agreement was attested by the European Commission President. Thus, the cable, enabling at an early stage to transport 4GW of green energy from Azerbaijan, will be laid.

Caspian Energy (CE): Господин Премьер-министр, с какими трудностями сталкивается сегодня экономика Северной Македонии? Какие страны являются основными торгово-экономическими партнерами?

Премьер-министр Республики Северная Македония Димитар Ковачевски: Как и все страны мира, Северная Македония  сосредоточена на смягчении последствий, вызванных глобальным энергетическим кризисом.

Последние три года мир сталкивается с серьезными экономическими проблемами. Северная Македония является страной, поддерживающей торговые отношения в основном со странами региона и Европы, и, конечно же, последствия не ограничиваются этими рамками. В этой связи правительство предпринимает ряд мер, как индивидуально, так и в сотрудничестве с регионом и Европейским союзом, потому что, только объединившись, мы сможем преодолеть этот кризис.

Инфляция в мировом масштабе дос­тигла максимума по сравнению с пос­ледними несколькими десятилетиями. В таких условиях правительство отреагировало своевременно, и мы пообещали, что не оставим никого без поддержки. Мы спасли экономику двумя крупными пакетами антикризисных мер на сумму 760 млн евро, крупнейшими по ВВП в регионе согласно информации МВФ и Всемирного банка. Мы ответственно управляем деньгами людей, и во времена глубокого кризиса нам удалось повысить заработные платы, пенсии и оказать твердую поддержку гражданам и компаниям, находившимся в уязвимом положении.

Неопределенность также высока из-за российского вторжения в Украину, а также долгосрочных влияний пандемии, вызванной Covid-19. Рост большей части экономик замедляется. Что нас беспокоит, так это ожидания того, что кризис продолжится и в этом году (2023г. – прим. ред.), и даже с большей интенсивностью. Согласно октябрьским прогнозам МВФ, глобальный рост замедлится в 2023 году, достигнув всего 2,7%. Особо подчеркивают прогнозы по европейской экономике, рост которой  ожидается всего лишь в размере 0,7%. Ожидается, что экономика Германии, нашего самого важного торгового партнера, сократится на 0,3%. Нашими наиболее значимыми торговыми партнерами являются Германия, Великобритания, Греция, Болгария, Сербия и Турция.

Ожидания в отношении мирового и экономического роста в ЕС в 2023 году самые  низкие с 2001 года, за исключением периода мирового финансового кризиса и начала пандемии, вызванной Covid-19.

Должен подчеркнуть, что экономический рост в нашей стране оставался стабильным, несмотря на трудности. В первой половине 2022 года он достиг 2,6%. Есть положительные достижения в гостиничном, промышленном и сельскохозяйственном секторах, тогда как, согласно показателям расходов, внутренний спрос возрос. То есть, пот­ребление и валовые инвестиции увеличились.

Согласно базовому макроэкономическому сценарию, экономический рост в 2023 году прогнозируется на уровне 2,9%. Росту экономической активности будет способствовать внут­ренний спрос. Инфляция снизится, но цены на ресурсы и продовольствие на международных рынках останутся выше, поэтому показатель прогнозируется на уровне 7,1%. Среднесрочные прогнозы отличаются. При базовом сценарии, средний рост экономической активности в нашей стране дос­тигнет 4,6% в период 2023-2027 годов. Начиная с 2025 года, рост составит  5%.

CE: Планирует ли Северная Македония вступить в ЕС?

Димитар Ковачевски: Полноправное членство в Европейском союзе является одной из наших стратегических целей, которую ассамблея Македонии определила как цель и подтвердила ее в 2001 году принятием закона о ратификации Соглашения о стабилизации и ассоциации, тем самым официально положив начало отношениям с ЕС. Сегодня, спустя 17 лет, мы с гордостью можем сказать, что начали переговоры с ЕС. Мы приложили много усилий, чтобы достичь этого этапа. Мы столкнулись со многими вызовами, были приняты трудные решения. Но в то же время, мы осознавали цель – НАТО и ЕС, две стратегические цели, которые мы были обязаны достичь. За последние 5 лет мы предприняли большие шаги, и нам удалось зарекомендовать себя надежным союзником НАТО и достойным партнером ЕС.

Одним из таких шагов было европейское предложение, которое мы получили прошлым летом во время председательс­тва Франции. Осознавая все его преимущества и недостатки, мы увидели в нем возможность разблокировать процесс и двинуться вперед. Ассамблея сформулировала выводы, гарантирующие начало переговоров с ЕС и немедленный старт процедуры скрининга (механизма отбора). Данные выводы всецело закрепляют наш язык и идентичность, обеспечивают сохранение исторических вопросов за рамками переговоров, а также выступают гарантом того, что Болгария продемонстрирует, что не возражает против  использования македонского языка в ЕС.

19 июля у нас состоялось первое межправительственное заседание, положившее начало переговорам. 15 сентября начался процесс скрининга. 26 октября мы подписали соглашение о сотрудничестве в области наблюдения за границей в рамках FRONTEX переведённое на македонс­кий язык, без каких-либо дополнений, сносок или звёздочек.

Это три даты останутся вписанными в историю Македонии как даты, когда были признаны наши усилия во имя европейс­кого будущего и когда мы все получили подтверждение тому, что македонский язык защищен и находится наравне с остальными языками в Европе. Соглашение Frontex - это первое и единое соглашение, одобренное всеми 27 государствами, соглашение, которое мы подписали и которое содержит названия всех языков ЕС. Болгария заблокировала это соглашение из-за македонского языка, но, начав переговоры, ЕС, как и мы, показал себя надежным партнером, который выполняет свои обязательства.

CE: Насколько успешным вы считаете ход переговоров о вступлении в Европейский Союз?

Димитар Ковачевски: Отчет, составленный Европейской комиссией, впервые после начала переговоров о вступлении, содержит оценку об общей степени готовности страны на 2022 год, и в данной оценке говорится о «хорошем уровне подготовки». В примерно 90% разных сфер у нас средний уровень готовности или хорошая готовность. В то же время процесс отбора (скрининга) проходит гладко, и страна демонстрирует впечатляющий уровень готовности. Данный процесс должен быть всеохватывающим и прозрачным, и, с привлечением гражданского сектора и экспертов в переговорный процесс вместе с находящимися в нашем распоряжении европейскими средствами, мы видим новую возможность для более быстрого проведения большего количества реформ. Наша задача состоит в том, чтобы продолжить реформы, осознавая тот факт, что полноп­равное членство в ЕС является нашим стратегическим интересом, который удастся достичь очень быстро, если будут вовлечены все стороны.

Более того, помимо последнего отчета, у нас есть четыре последовательных положительных отчета Европейской комиссии, а также 45%-ная гармонизация национального законодательства с нормативно-правовой базой ЕС. В некоторых сегментах мы либо опережаем, либо находимся на одном уровне со странами, которые годами ведут переговоры с ЕС.

Наше законодательство в значительной степени гармонизировано в сферах внут­реннего рынка, таможенного союза, налогового регулирования, и все для того, чтобы приблизить нашу страну к европейским стандартам и получить максимальную выгоду в работе компаний.

Принимая во внимание, что ваше СМИ уделяет основное внимание вопросам экономики, я хотел бы подчеркнуть, что в рамках разработки экономической политики мы готовим Программу Экономических Реформ, стратегический документ для экономического диалога с ЕС. Этот документ фактически является подготовкой к участию в процессе экономического и фискального мониторинга государств-членов ЕС, т.е. к участию в процессе Европейского семестра по координации экономической политики в ЕС. Он готовится в соответствии с выводами совместного экономико-финансового диалога. В рамках механизма социально-экономического диалога, уделяющего основное внимание приоритетам и реформам в области рынка труда, занятости, образования и социальной политики, реализуется программа реформ в сфере занятости и социальной политики, затрагивающая три приоритетные области: рынок труда и занятости, человеческий капитал и профессиональные навыки, а также социальная интеграция и социальная защита. Кроме того, страна готовит Стратегию умной специализации как общую модель устойчивого экономического роста, основанную на возможностях промышленности, науки и общества, которые должны подходить к существующим стратегиям конкурентоспособности и инноваций, а также стратегиям исследований и разработок.

Северная Македония постоянно выполняет свои обязательства, вытекающие из договоров об Энергетическом и Транспортном сообществе, и прилагает значительные усилия для повышения энергоэффективности и использования возобновляемых источников энергии в окружающей среде с целью достижения целей Зеленой повестки дня, устойчивого развития, а также равного регионального и местного устойчивого развития.

CE: Какие отрасли экономики являются наиболее инвестиционно привлекательными?

Димитар Ковачевски: Даже в условиях глобального энергетического кризиса у нас в Северной Македонии осуществляются инвестиции. Открытие здесь, в Северной Македонии,  как можно больше рабочих мест для наших граждан является лучшим способом борьбы с кризисом в эти непростые времена. А наилучшим средством борьбы с высокими расходами на жизнь - это способствовать созданию более высокооплачиваемых рабочих мест в отраслях будущего, обеспеченных государственной  поддержкой. Данная поддержка служит причиной притока инвестиций мировых компаний в Северную Македонию.

Инвестиции в частный сектор стимулируют экономический рост, и именно поэтому правительство вкладывает свои усилия в создание условий для новых инвестиций. Это результат нашего членства в НАТО и начала переговоров о вступлении в ЕС. Это гарантирует  инвесторам безопасность их вложений.

В 2022 г. в компаниях, действующих в зонах технологического и промышленного развития (TIDZ), создано более 2300 новых рабочих мест, а численность работников впервые превысила 16 000 человек. Это 16%-й рост всего за один год. В прошлом году инвестиции составляли 430 миллионов евро.

На данный момент у ЗТР (TIDZ) 35 клиентов. Часть новых инвесторов уже ведут экономическую деятельность. За последние три месяца мы представили четырех новых, крупных, иностранных инвесторов. 2022 г. на сегодняшний день является лучшим годом с точки зрения результатов, дос­тигнутых иностранными инвесторами в нашей стране.

После новой концепции ЗТР и правительства по привлечению инвестиций, только за последние два года мы достигли соглашений на сумму 620 миллионов евро, что составляет почти две трети общего объема инвестиций, прив­леченных за предыдущие 10 лет.

Вот как мы боремся с кризисом, конкретными действиями и отчетностью. Что касается секторов, то большая часть инвестиций направлено в автомобильную промышленность, медицинское оборудование, а также в промышленность. Северная Македония доказывает, что она способна и может быть надежным партнером для глобальных игроков и мировых компаний.

Более того, должен подчеркнуть, что правительство твердо привержено инвестициям в энергетику. Я хотел бы упомянуть о наиболее значительных инвестициях, осуществляемых в Северной Македонии. В рамках концепции стратегических инвестиций мы ведем переговоры с известными и крупными европейскими компаниями по проектам строительства фотоэлектрических и ветряных электростанций мощностью более одного ГВт.

Отмечу некоторые из них: фотоэлектрическая электростанция мощностью 10МВт, принадлежащая  государственной энергетической компании ESM на месте бывших угольных шахт в горно-энергетическом комбинате Осломей, является первым в этом регионе проектом по энергетической трансформации угольной электростанции в предприятие,  которое будет вырабатывать экологически чистую энергию.

Посредством государственно-частного партнерства с ESM в Осломее должны быть спроектированы и пос­троены фотоэлектрические электростанции с  установленной мощностью 100 МВт. В течение 2023 года я ожидаю начала строительства еще одной солнечной электростанции мощностью 10 МВт в Осломее, также со стороны ESM.

Ветропарк «Virovi» немецкой компании «WPD», крупнейшая в этой части Европы фотоэлектрическая электростанция «Stipion» мощностью около 400 МВт от известной французской компании «Akuo Energy» также являются частью правительственных проектов и должны быть представлены очень скоро национальной ассамблее.

Недавно начала функционировать новая солнечная электростанция мощностью 17 МВт, инвестиции в которую были обеспечены правительством, а строительство было осуществлено словенской компанией «Gen-I».

Стратегическим в плане инвестиций был также заявлен проект одной из крупнейших греческих компаний «MYTILINEOS», предусматривающий строительство когенерационной электрос­танции установленной мощностью 150 МВт для выработки тепловой и электрической энергии в Скопье. Данный проект будет также представлен ассамблее для утверждения. 

В ближайшие два года должны быть введены в эксплуатацию все фотоэлектричес­кие электростанции с общей мощностью 130 МВт. С этой целью будут использованы премиальные, по  которым были подписаны соглашения за последние два года. Мы выдали частным инвесторам разрешения на строительство трех ветроэлектростанций общей установленной мощностью 110 МВт. Первый ветропарк Богословец должен официально начать функционировать в конце следующего года. Туда в настоящее время осуществляют доставку ветрогенераторов.

В конце же идет самый значимый проект Чебрен. Это исторический проект, по которому мы впервые получили предложение от подрядчика, то есть от инвес­тора, после 13 неудачных тендеров. Если все будет соответствовать документам и условиям, у нас, наконец, появится инвес­тор, который начнет реализацию этого крупного проекта.

В этом году я ожидаю, что мы начнем строительство газового интерконнектора с Грецией, который позволит нам примкнуть к Трансадриатическому газопроводу и получать газ из Азербайджана. Мы инвестируем совместно с нашими друзьями в Александропулис, терминал сжиженного природного газа.

Это правительство, как ни одно другое до настоящего времени, инвестирует в энергетику и в проекты, которые в среднесрочной и долгосрочной перспективе принесут пользу.  Мы привержены энергетическому переходу страны только потому, что знаем, что это будущее, как энергетической независимости, так и защиты окружающей среды. С видением будущего мы подходим к преобразованию энергии, в котором мы так нуждаемся, особенно в это время нехватки энергии. При надлежащей поддержке и надлежащем управлении я уверен, что мы сможем превратить наше государство в центр зеленой энергетики и обеспечить как энергетическую независимость, так и снабжение региона электроэнергией из возобновляемых источников. Республика Северная Македония находится на правильном пути к энергетическому переходу и декарбонизации своей экономики. Благодаря национальному законодательству, которое полностью гармонизировано с нормативно-правовой базой ЕС, а также нашей стратегии, основанной на Зеленой сделке ЕС, интерес компаний, особенно европейских, огромен, и это невероятно важно для развития нашей страны, потому что мы принадлежим Европе и ЕС.

Все новые инвестиции являются результатом напряженной работы большого количества людей. Другим фактором, обуславливающим данный результат, является то, что Северная Македония твердо идет по пути в нап­равлении Европы. Компании со всего мира хотят приехать и инвестировать в страну с европейским будущим, а не в страну, находящейся в изоляции и в конфликте с соседями.

CE: Как развивается сфера малого и среднего бизнеса?

Димитар Ковачевски: Малые и средние предприятия играют важную роль в достижении устойчивого экономического роста. Они являются основным фактором для обеспечения конкурентоспособности и экономического процветания, а также для достижения более высокого уровня занятости. Однако малые и средние предприятия больше всего подвержены трудностям, как в случае с кризисами, вызванными пандемиями, а теперь из-за энергетического кризиса. В связи с этим Правительство приняло комплекс мер по поддержке малых и средних предприятий, в первую очередь для преодоления последствий энергетического кризиса, и параллельно предприятия пользуются преимуществом ряда мер, а именно дешевыми кредитами и государственными программами, предназначенными для их роста и развития. Мы создаем атмосферу для благоприятной деловой среды, устраняем регулятивные барьеры, способствуя развитию предпринимательства. Мы обеспечиваем доступ к новым и международным рынкам, доступ к средствам, повышая конкурентоспособность, а также дос­туп к информации по ключевым источникам финансирования. В условиях кризиса самое главное обеспечить поддержание ликвидности компаний, чтобы они могли регулярно выплачивать заработную плату и погашать свои обязательства перед страной и поставщиками. В Северной Македонии 99,7% от общего числа зарегистрированных компаний являются малые и средние предприятия, как и в ЕС, где около 99% экономической деятельности приходится на долю малых и средних предприятий.

CE: Планируете ли вы использовать Южный газовый коридор и Южный газовый хаб?

Димитар Ковачевски: Конечно, это входит в наши планы. На данный момент у нас только один интерконнектор с Республикой Болгария, и данный интерконнектор имеет свободные мощности.  Хорошая новость заключается в том, что новый интерконнектор между Болгарией и Грецией уже функционирует, и мы можем использовать объемы из Южного Газового Коридора. Но как я упоминал в предыдущих вопросах, у нас есть план построить новый интерконнектор с Грецией. Он должен заработать в 2024 году. Таким образом, у нас будет прямая связь с этим коридором.

CE: Планируете ли вы посетить Азербайджан и другие страны каспийского региона?

Димитар Ковачевски: В октябре прош­лого года в Праге, в рамках первого заседания Европейского Политического Сообщества, я встретился с Президентом Азербайджана Ильхамом Алиевым. Во время встречи основное внимание было уделено обсуждению вопросов преодоления последствий крупнейшего экономического и энергетического кризиса, потому что на данный момент это является наивысшим приоритетом. Мы также говорили о возможностях развития существующих газопроводов, а также о вариантах оказания содействия в поставках ресурсов в качестве ответа на энергетический кризис.  В то же время мы обсудили вопрос углубления двустороннего сотрудничества между Северной Македонией и Азербайджаном в различных областях. Более того, на 77-й генеральной ассамблее Организации Объединённых Наций, у меня состоялась двусторонняя встреча с министром иностранных дел Азербайджанской Республики Джейхуном Байрамовым.

Азербайджан вносит свой вклад в преодоление энергетического кризиса, развивая существующие газопроводы. Расширяя Южный Газовый Коридор и удваивая поставки газа из Азербайджана в Европу, Евросоюз фокусируется на надежных пос­тавщиках энергии, и Азербайджан является одним из них. Благодаря газовому интерконнектору с Грецией Северная Македония будет подключена к Трансадриатическому газопроводу, и таким образом газ из Азербайджана попадет на наш рынок. Для правительства Республики Северная Македония строительство национальной системы газопроводов и ее подключение к региональным системам газопроводов является приоритетом. Верю, что наши страны будут углублять двустороннее сотрудничество в различных сферах и в ближайшее время состоятся взаимные официальные визиты.

CE: Какие меры принимаются на местном уровне для снижения загрязнения воздуха и смягчения последствий изменения климата?

Димитар Ковачевски:  Правительство поддерживает Европейский зеленый курс по обеспечению устойчивости экономики, означающий преобразование климатических и экологических проблем в возможности и выгоды для страны и граждан. Мы осуществляем серьезные энергетические инвестиционные проекты по всей стране, разрабатываем проекты строительства фотоэлектрических электростанций, ветряных парков и гидроэлектростанций в государственной собственности, чтобы усилить позиции государства в производстве электроэнергии. Мы обладаем правом на чистую и здоровую окружающую среду, но в то же время несем ответственность перед окружающей средой, в которой мы живем.

Благодаримвасзаинтервью.

Caspian Energy (CE): Your Excellency, what difficulties is the economy of North Macedonia facing today? Which countries are the main trade and economic partners?

H.E. Dimitar Kovachevski, Prime Minister of the Republic of North Macedonia: As all countries on world level, North Macedonia is also focused on alleviating the consequences caused by the global energy crisis.

For the past three years the world has been facing serious economic problems. North Macedonia is a country that has trade relations in most part with the countries from the region and Europe, and of course, the consequences spill over. In that regard, the Government is undertaking a series of measures, both individually, but also in cooperation with the region and the European Union, because only united will we be able to overcome this crisis.

Globally the inflation has been the hi­ghest compared to the past few decades. In such conditions the Government had a timely reaction and we promised that no one would be left alone. We saved the economy with two large packages of anti-crisis measures in the value of 760 mil EUR, largest pursuant to the GDP in the region, confirmed by the IMF and the World Bank. We are responsibly mana­ging the people’s money, and in times of great crisis, we succeeded in increasing the salaries, the pensions, and in offering staunch support for the vulnerable citizens and companies.

Uncertainty is also high due to the Russian invasion over Ukraine, as well as the long-term effects of the pandemic caused by Covid-19. For greater part of the economies, growth is slowing down. In 2022 it is expected that the growth of the global economy will slow down double compared to the previous year. However, what concerns us are the expectations that the crisis will continue in the following year (2023 – ed. note), and even with greater intensity, and follo­wing the October projections of the IMF the global growth in 2023 is expected to slow down reaching only 2.7%; the estimates are even more emphasized for the European economy for which it is expected that the growth for next year (2023 – ed. note) will be only 0.7%. The German economy, our most significant trading partner, is expected to experience a decline of 0.3% next year (2023 – ed. note). Our most significant trading partners are Germany, Great Britain, Greece, Bulgaria, Serbia, and Türkiye.

The expectations for the global and economic growth within EU in 2023 are lowest since 2001, except for the period of the global financial crisis and the beginning of the pandemics caused by Covid-19.

I must underline that the economic growth in our country remained stable despite challenges. In the first half of 2022 it reached 2.6%. There are positive accomplishments in the hospitality, industrial and agricultural sector, whereas, pursuant to the expenditures, domestic demand is increased i.e., consumption and gross investments have increased.

Pursuant to the basic macro-economic scenario, the economic growth in 2023 is projected at 2.9%. The growth of economic activity will be further moved by domestic demand. Inflation will reduce in the course of following year (2023 – ed. note), but prices of resources and food on international markets will remain higher, that is why the rate is projected at 7.1%. Mid-term projections are different. According to the basic scenario, the average growth of economic activity in the period 2023-2027 in our country will reach 4.6%. Starting from 2025, the growth will reach a 5% rate.

CE: Does North Macedonia plan to join the EU?

Dimitar Kovachevski: Full-fledged membership in the European Union is one of our strategic objectives that the Macedonian Assembly defined as an objective and confirmed it in 2001 with the adoption of the Law on Ratification of the Stabilization and Association Agreement, thus formally starting the relations with the EU. Today, after 17 years, we are proud to say that we have started negotiations with the EU. We invested many efforts to reach this phase. We faced many challenges; tough decisions were made. But at the same time, we were aware of the objective – NATO and EU, two strategic objectives that we were obliged to fulfill. In the past 5 years we took large steps, and we succeeded in proving ourselves to be a reliable NATO ally and dignified EU partner.

One of these steps was the European proposal that was given to us this last summer, during the French presidency. Aware of all its advantages and weaknesses, we recognized it as an opportunity for deblocking the process and moving forward. The Assembly made conclusions guaranteeing the start of EU negotiations, and immediate start of the screening. These are conclusions that fully and continuously guarantee our language and identity, guarantee that the historical questions are beyond the negotiating framework and that Bulgaria will show that it does not oppose to the use of the Macedonian language in the EU.

On July 19th we had the first intergo­­vernmental session that initiated the negotiations. On September 15th, the scree­ning started. On October 26^th we signed the FRONTEX agreement into Macedonian language without any additions, asterisk, or footnotes.

These are the three dates that will remain written in the Macedonian history as dates when our efforts for European future were recognized and when we all received a confirmation that the Macedonian language is protected and is on equal footing with the remaining languages in Europe. The Frontex Agreements is the first and single agreement approved by all 27 states, agreement that we signed and that contains the names of all EU languages. Bulgaria blocked this agreement due to the Macedonian language, but by starting negotiations, EU, like us, proved to be a dependable partner that fulfills it’s obligations.

CE: How successful do you find the running of the accession negotiations with the European Union?

Dimitar Kovachevski: The report issued by the European Commission, first after the opening of the accession negotiations contains an assessment of the country’s overall readiness for 2022 and this assessment says, “good level of preparation”. In about 90% of the areas, we have moderate level of preparedness or good preparedness. At the same time, the screening process is moving smoothly, and the country shows prominent level of preparedness. This process must be inclusive and transparent, and by involving the civil sector and the experts in the negotiation process, together with the European funds at our disposal, we see a new opportunity for more reforms and faster reforms. Our task is to continue with the reforms, aware of the fact that the full-fledged EU membership is our strategic interest that can be achieved extremely fast if all parties are involved.

Moreover, apart from the last report, we have four consecutive positive reports of the European Commission, as well as 45% harmonization of the national legislation to the Acquis. In some segments we are either preceding or at the same level with countries that have been negotiating with the EU for years.

Our legislation is largely harmonized in areas of internal market, customs union, tax regulation, all in order to approximate our country to the European standards and for acquiring maximum benefits in the work of the companies.

Taking into consideration that your media focuses on economy, I would like to underscore that in line of creating economic policies, we are preparing the Program for Economic Reforms, a strategic document for the economic dialogue with the EU. This document is in fact preparation for the participation in the process of economic and fiscal monitoring of the EU member-states i.e., for involvement in the process of European semester for coordination of the economic policies in the EU. This document is being prepared pursuant to the conclusions of the joint economic-financial dialogue. Within the frames of the mechanism for social-economic dialogue focusing on priorities and reforms in the area of labour market, employment, education and social po­licy, the program for reforms in employment and social policy is underway; this focuses on three priority fields: labour market and employment, human capital and skills, and social inclusion and social protection. Also, the country prepares a Strategy for smart specialization as an overall model for sustainable economic growth, based on the capacities of the industry, science and society that should be related to the existing competitiveness and innovation strategies, as well as with the research and development strategy.

North Macedonia is constantly fulfil­ling its obligations arising from the Ener­gy Community and the Transport Community and is investing significant efforts for deepening of the energy efficiency and use of renewable energy sources in the environment with the purpose of achie­ving the Green Agenda targets, sustainable development, as well as equal regional and local sustainable development.

CE: Which sectors of the economy are the most investment-attractive?

Dimitar Kovachevski: Even in terms of global energy crisis, in North Macedonia we have investments. In these challen­ging times, the best way to fight the crisis is to open here, in North Macedonia, and to provide as many as possible jobs for our citizens. And the best way to fight the high life expenses is to contribute for better paid jobs in the industries of the future, which, due to the good conditions and support, are supported by the Government. This support is the reason global companies are directing their ca­pital into North Macedonia.

The investments in the private sector are moving the economic growth and that is why the Government is investing its efforts into creating environment for new investments. This is a result of our NATO membership and the start of accession negotiations with the EU. This provides assurances to the investors that their investments are safe.

Over 2,300 new jobs were created in the companies in the TIDZs in 2022, whereas the number of employees reached over 16,000 for the first time. This is increase by 16% in just one year. Last year, the investments were in the amount of 430 million euros.

At the moment, the TIDZ has 35 clients. Part of the newest investors already have economic activities. In the past three months we have presented 4 new large foreign investments. 2022 is the best year so far in terms of the results achieved by foreign investors in our country.

Following the new concept of the TIDZ and the Government for attracting investments, only in the past two years we achieved agreements in the value of 620 million EUR which is almost two thirds of the total scope of investments brought in the previous 10 years.

This is how we tackle the crisis, with actions and accountability. Regarding the sectors, most of the investments are focused on the automotive industry, medical equipment, but also in the industry. North Macedonia proves that it knows and can be a reliable partner for the glo­bal players and world companies.

Additionally, I must underline that the Government is strongly committed to investments in energy. I would like to mention the most significant investments happening in North Macedonia. Through the concept of Strategic Investments, we have been talking and negotiating for over one GW in projects for construction of photovoltaic and wind power plants with renowned and large European companies.

I will mention a few: photovoltaic po­wer plant of ten MW owned by the ESM on the former coal mines in REK Oslomej is the first energy transition of a coal power-plant into a clean energy in this region.

The photo-voltaic power-plants, using a public private partnership with the ESM in Oslomej, with an installed capacity of 100 MW should be designed and constructed. In the course of 2023, I expect the start of construction of one more 10 MW solar power plant in Oslomej, also by the ESM.

The wind-park Virovi, by the German company WPD, the largest photovoltaic power-plant in this part of Europe, Stipion, with capacity of about 400 MW from the renowned French company Akuo Energy, are also part of the projects of the Government and should be sent to the Assembly very soon.

Recently, the new 17 MW solar power-plant, an investment secured by the Go­vernment and the facility built by the company from Slovenia, Gen-I, started its operation.

The project of one of the largest Greek companies MYTILINEOS was also proc­laimed for a strategic investment for construction of co-generative power-plant for production of thermal energy and electricity in Skopje, with an installed capacity of 150 MW and should also be sent to the Assembly for approval.

In the next two years, all 130 MW of photovoltaic power-plants should be operatio­nal, using premiums for which agreements have been signed in the past two years. We issued authorizations for construction of three wind power plants with total installed capacity of 110 MW to private investors. The first wind-park Bogoslovec should officially start its operation at the end of next year. Wind turbines are being delivered there.

In the very end, the most significant pro­ject, Chebren, a historic project for which we have an offer from a bidder for the first time, i.e., from an investor, after 13 unsuccessful tenders. If everything is pursuant to the do­cuments and conditions, we will finally have an investor who will start the construction of this large project.

I expect that this year we will start the construction of the gas inter-connector with Greece with which we will join the Trans-Adriatic gas-pipeline and we will receive our gas from Azerbaijan. We are investing together with our friends in Alexandropoulis, the liquid natural gas terminal.

This Government, like no other until now, is investing in energy and in projects which on mid and long-term will bring benefit. We are committed to energy transition of the country only because we know that this is the future for both energy independence and protection of the environment. With a vision for the future, we approach the ener­gy transformation that we need so much, especially in this time of lack of energy. With proper support and proper management, I am confident that we can transform our state into a green energy hub and ensure both energy independence and supply the region with electricity from renewable sources. The Republic of North Macedonia is on its right path towards energy transition and decarbonisation of our economy. Due to the national legislation that is fully harmonized with the EU, as well as our strategy based on the EU Green Deal, the interest of the companies, particularly the European ones, is enormous and this is incredibly significant for the development of our country, because we belong to Europe and the EU.

All new investments are a result of the demanding work of many people. But also, they are a result of the fact that North Macedonia is firmly walking the path towards Europe. The companies throughout the world want to come and invest in a country that has European future, and not in a country isolated and in conflict with the neighbours.

CE: How is the sphere of small and medium-sized businesses developing?

Dimitar Kovachevski: Small and medium enterprises are of key importance for achieving sustainable economic growth. They are a principal factor for achieving competitiveness and achieving economic prosperity, as well as for achieving higher employment rate. However, the small and medium enterprises are most subjected to difficulties, as in the case with the crises caused by the pandemics, and now, with the energy crisis. In that regard, the Government used a set of measures to support small and medium enterprises; first to tackle the consequences of the energy crisis, and in parallel, there are several measures, cheap loans, and government programs available at the companies for their growth and development. We are creating ambience for favourable business environment, and we are removing the regulatory barriers, promoting the entrepreneurship, we enable access to new markets and internationalization, access to funds, increasing the competitiveness, as well as the access to information for key funding. In conditions of crisis, the most important thing is to maintain the liquidity of the companies, so that they can regularly pay salaries and settle their liabilities towards the country and the suppliers. In North Macedonia, 99.7% of the total number of registered companies are SMEs, similar to the EU, where about 99% of the business economic activities come from the SMEs.

CE: Do you have plans to use the Southern Gas Corridor and the Southern Gas Hub?

Dimitar Kovachevski: Of course, we have a plan. At this moment we have only one gas connection with the Republic of Bulgaria and this inter-connector has free capacities. The good news is that the new inter-connector between Bulgaria and Greece is already functioning, and we can use quantities from the south gas corridor. But we have a plan, as I mentioned in the previous questions, to build a new inter-connector with Greece. It should be operational in 2024. In this way, we will have a direct connection with this corridor.

CE: Are you planning to visit Azerbaijan and other countries of the Caspian region? 

Dimitar Kovachevski: In October last year, in Prague, within the first meeting of the EPC, I met President of Azerbaijan, Ilham Aliyev. We focused on discussing how to deal with the consequences of the largest economic and energy crisis because it is the highest priority at this moment. We also spoke of the opportunities for developing the existing gas pipelines, but also for the options for assistance in the supply of resources, as a response to the energy crisis. At the same time, we opened the topic of deepening the bilateral cooperation between North Macedonia and Azerbaijan in various fields. Moreover, at the 77th UNGA in New York, I had a bilateral meeting with the MFA of the Republic of Azerbaijan, Jeyhun Bayramov.

Azerbaijan is contributing to overcoming the energy crisis by developing the existing gas pipelines. The European Union is focusing on safe suppliers of energy, and Azerbaijan is one of them, by expanding the Southern Gas Corridor and by doubling the delivery of gas from Azerbaijan to the EU. With the gas inter-connector with Greece, North Macedonia will be connected to the Trans-Adriatic gas pipeline and in that way, the gas from Azerbaijan will reach our market. For the Government of the Republic of North Macedonia, the construction of the national gas pipeline system and its connection to the regional gas pipeline systems is a priority.

I believe that our countries will deepen the bilateral cooperation in various fields and that very soon, there will be mutual official visits.

CE: What measures are taken locally to reduce the air pollution and mitigate climate change consequences?

Dimitar Kovachevski: The Government supports the European Green Deal for sustainable economy that means transforming the climate and environmental challenges into possibilities and benefits for the country and for the citizens. We are conducting serious energy investment projects throughout the whole country, we are developing projects for construction of photovoltaic power-plants, for wind parks and hydro power-plants in state ownership, in order to reinforce the position of the state production of electricity. The right to clean and healthy environment is our right, but it is an obligation for all of us towards the environment where we live.

Thank you for the interview. 

President of the Republic of Azerbaijan Ilham Aliyev attended the inauguration of the Boyuk Pirali- Kichik Pirali-Khirkhatala-Jighatelli-Hamzali highway, starting from the 40th-kilometer section of the Aghdash-Zaraghan road. Caspian Energy Media reports this, citing the official website of the President of Azerbaijan.

9 апреля Президент Азербайджанской Республики Ильхам Алиев принял участие в открытии автомобильной дороги Беюк Пирали-Кичик Пирали-Хырхатала-Джигателли-Хамзали, начинающейся от 40-го километра дороги Агдаш-Зараган. Об этом сообщает Caspian Energy Media со ссылкой на официальный сайт главы Азербайджанского государства.

9 апреля Президент Азербайджанской Республики Ильхам Алиев принял участие в открытии Габалинской районной центральной больницы на 160 коек, об этом сообщает Caspian Energy Media со ссылкой на официальный сайт главы Азербайджанского государства.

President of the Republic of Azerbaijan Ilham Aliyev has participated in the opening ceremony of the 160-bed Qabala District Central Hospital, Caspian Energy Media reports with reference to the official website of the President of Azerbaijan.

9 апреля Президент Азербайджанской Республики Ильхам Алиев совершил поездку в Габалинский район, об этом сообщает Caspian Energy Media со ссылкой на официальный сайт главы Азербайджанского государства.

Глава государства Ильхам Алиев посетил установленный в городе Габала памятник общенациональному лидеру Гейдару Алиеву и возложил к нему цветы.

President of the Republic of Azerbaijan Ilham Aliyev has made a trip to the Gabala district, Caspian Energy Media reports, citing the official website of the President of Azerbaijan.

President Ilham Aliyev paid tribute to National Leader Heydar Aliyev by laying flowers at his statue in the city of Gabala.

Глава государства Ильхам Алиев посетил памятник общенациональному лидеру Гейдару Алиеву, установленный в городе Габала, принял участие в открытии 110/35/10-киловольтной электроподстанции «Гаджиалылы» ОАО «Азеришыг» и Регионального учебного центра. Об этом передает Caspian Energy Media со ссылкой на официальный сайт главы Азербайджанского государства.